Los neurocientíficos han reiniciado el debate concerniente a si los pacientes en coma son conscientes de sus alrededores al declarar que una mujer en “coma despierto” puede responder a órdenes verbales. Los investigadores dicen que, cuando se le pide que lo haga, la exploración ultrasónica del cerebro muestra que ella puede pensar selectivamente acerca de la realización de ciertas acciones, tales como jugar tenis (2006).

Adrian Owen y sus colegas observaron:

Para abordar la pregunta acerca del estado de consciencia, condujimos un segundo estudio de IRMf (imagen por resonancia magnética funcional—BH) durante el cual se le dio al paciente instrucciones orales para realizar dos tareas mentales imaginarias en puntos específicos durante la exploración ultrasónica. Una tarea involucraba imaginar jugar al tenis y la otra imaginar visitar todos los cuartos de su casa, comenzando por la puerta principal. Durante el tiempo que se le pidió que imaginara jugar al tenis, se observó actividad significante en el área motora suplementaria. En contraste, cuando se le pidió que imaginara caminar a través de su casa, se observó actividad significante en la circunvolución parahipocampal, la corteza parietal posterior y la corteza premotora lateral. Sus respuestas neurales fueron completamente iguales a las observadas en los voluntarios sanos que realizaban las mismas tareas imaginarias en la exploración ultrasónica (Owen, et.al., 2006, 313:1402, énfasis añadido).